GRE 单词随堂讲：屈尊俯就 condescend / patronize

condescend / condescending /condescension / condescender

patronize / patronizing /patronization

一般碰到这些词，老师就跟学生讲：condescend / patronize 意思就是屈尊俯就。

然而，如果此刻问某个学生什么叫屈尊俯就，学生多半又答不出。

不管你以前听没听过我讲，今天咱们就来说说这个 “ 屈尊俯就 ”。

patronize 显然是根据 patron 变形而来。

patron 可以是某人或某事的赞助人、出资人，某家店的固定客户、老主顾，或古罗马时期的贵族、奴隶主。

patr- / patri- / patro-这组词根意思是“ 父亲”。

那么 patronize，笼统地说，就是像 patron 一样对待他人。

还是有些模糊，难道 “ 屈尊俯就 ” 是给人当爸爸？

再来看看 condescend 的构词。

con-+ descend：

con- 是 com- 的变体，“ 一起 ” ；

descend “ 下降” 。

“ 一起下降 ”，你可以想象某人做出俯下身子的动作。

不错，condescend 的确是一个关于身份、身段、等级的词。

把 patronize / condescend 解释成 “ 屈尊俯就”，实在是因为汉语中没有更常用的概念与之对应。

举个例子。

小胖有个美女同事，自我感觉很好，总觉得男人跟她讲话就是对她有意思。

有天中午，其他同事都不在公司，只有小胖和美女，小胖本想礼貌性地问问要不要一起点外卖。结果女同事误以为小胖要单独约她出去吃饭，随即表示看在大家是同事的份上，吃饭可以，其他的事就免了。

小胖只好尴尬地说，嗨，其实我也不太饿。

再举个例子。

某天公司临时开会，说第二天市里的一些领导要来参观指导，要求所有人统一着正装，谈吐要大方得体。

当然，小高这种基层员工连陪同参观介绍情况的机会都没有，第二天也只是远远地看着公司几位负责人陪着一行人过来，起立鼓掌，然后就目送这些人去了其他部门。

中午，小高在食堂又遇到了这些人，中间有一位在说，其他人在听，有的笔录，更外围的则在照相录像。

等这些人离开，小高路过他们原来坐的几张餐桌，餐盘里的工作餐几乎一点都没动，好几双方便筷的塑封包装都没拆。

如果你能体会这两个例子里，那种隐隐让人不舒服的味道，就几乎能理解 “ 屈尊俯就” 了。

在第一个例子中，美女同事误以为小胖是个讨厌的追求者，表面上做出了某种让步答应赴约吃请，实则以退为进，意思是我答应赴约已经给足你面子（本来我可以不答应的），也请你适可而止，别再纠缠。虽然小胖的本来是想提议一起点餐（AA），但被对方误会，解释会把事情越抹越黑（可能被对方进一步解读为，想吃天鹅肉的癞蛤蟆被拒绝后竟然矢口否认想吃天鹅肉），所以只好尴尬地结束对话。

在第二个例子中，我们可以按常理推测，领导下基层，公司管理层理所当然地会准备午餐招待，哪怕不是专门宴请，也会提议在食堂开小灶，做几个稍微拿得出手的菜，但领导为了显示贴近群众，坚持跟大家一样吃公司的工作餐。其本意也许是“ 与民同乐 ”，但最终被证明只是作秀，因为打了饭只是象征性地吃了几口，或者干脆没动。这种流于表面的亲民姿态，谁又感受不到其中的高高在上呢。

可见，patronize / condescend 往往意味着：一方怀着隐约的优越感，或自持有恩于对方，或认为某事本来是可做可不做、做这件事完全是为了照顾对方，而实际上这种态度令对方反感、受到冒犯。

“ 屈尊俯就 ” 的主体，自认为是放下了尊贵的身份是在迁就对方，而实际上对方感受到的是主体的虚伪，惺惺作态，居高临下。

另外，

请注意，当我们用 patronize / condescend 来形容某人的做派，不意味着这个人一定是 “ 屈尊俯就” 的，它描述的只是我们的主观感受，我们觉得人家 “ 屈尊俯就” 了，实际上有可能对方的确 “ 屈尊俯就 ” 了，也可能只是我们过于敏感了。

比如，某市刚竣工的大桥意外垮塌，导致路过的市民受伤，在当天召开的市领导会议上马上成立了特别调查组，某常务副市长也随即赴医院探望伤者。网上发布的新闻通稿配发一张图片，副市长为了探望卧床的伤者，几乎单膝蹲跪在床边，跟伤者握手，询问伤情，并保证政府将承担所有治疗费用。然而网络上流传的另外一些照片，显示副市长刚出病房就几次拍抚膝部，似乎嫌裤子被弄脏了。实际情况网民并不了解，有可能副市长裤子确实脏了，也有可能他蹲久了膝盖酸疼其实是在揉膝盖，但只要网民觉得他 condescending，就可以说他 condescending，它描述的是网民的感受。

又比如，王子看到灰姑娘走在路上，特意跳下马车跟她同行，也许王子是发自内心想接近灰姑娘，可灰姑娘没准认为这是一种屈尊恩赏的做派并感到厌恶。

所以说，“ 屈尊俯就 ” 有时描述的是述话人的一种主观感受，而未必是客观状态。

再另外，

“屈尊俯就 ”也可能作为一种讽刺或反语的表达方式，比如妻子盯着吃完饭就斜倚在沙发上看电视的懒惰丈夫，丈夫问需要他做什么，妻子翻着白眼说：呦，或许可以劳您大驾刷个碗吧。

– Perhapsyouwouldcondescend to help with thewashing-up.

语料库例句。

（熊绿按：要理解一个单词或搭配，经常需要我们把它放在某具体语境中揣摩。有一点需要特别注意 —— 尽量读有相当文字修养的，以英语为母语的人写的例句。尽量不用翻译软件中那些来路不明的例句，它们有可能是跟你一样的中国同学或我这样的半吊子老师写的，不是说这些句子一定错，但我们对英语的理解有很大概率不如以英语为母语的人。最保险的办法，就是去找各大专门的词典或词典网站，这些成名词典都有各自的语料库，会不断从各种专业的材料中精选每个时期最具代表性的例句。）

1）

【ldoceonline 朗文现代英语词典在线】

– East Berliners feel they are patronized and their western cousins complain they are stuck with the bills for reunification.

– 东柏林人觉得自己被恩赏了，而他们的西柏林亲戚则抱怨为了重新统一要付数不清的账单。

– Englishreviewerstendedto take acondescendingview ofAmerican writers.

– 英国评论界对美国作家总有一种居高临下的优越感。

2）

【cambridge 剑桥在线词典】

【MWC 韦氏大学词典】

– Elena seems determined to be helpful to the newcomers, yet in a manner that frequently exhibits no small amount of condescension amid its liberal guilt.

– Elena 似乎下了决心要帮助新来的人，却是以这样一种方式，经常在liberal guilt 中表现出相当的屈尊俯就的感觉。

（熊绿按：关于 liberal guilt，这个概念在中文世界尚未看到比较权威的译法，我也不敢硬翻，它的英文释义是 empathy for the poor or working class and shame or remorse for one’s own affluence 对穷人或工人阶级同情，以及对占有一定的个人财富感到羞愧或懊悔。）

– Some television programmes tend topatronizechildren.

– 有些电视节目（的创作者）觉得他们比孩子了不起。

（熊绿按：毫无疑问，这是最难懂的一句。

我还可以把它改写成更简单的形式：

– Most adults patronize children.

没错，哪怕在座或在听在读的各位同学，虽然你们的年龄距离孩子们比我们这些老家伙更近些，但也经常 patronize children 。

假如一个只有四五岁的小孩问：我是怎么来的？

你如何回答？

第一种可能，你是个鲁莽的人，给四五岁的小孩大讲一通人类生殖知识。然而再粗线条的人也不免在孩子后续的连续问题轰炸下投降，比如：那什么是阴茎？什么是阴道？什么是射精？小宝宝在哪怎么看不到？

第二种可能，是多数人的反应，逃避。典型答案包括且不限于：问你妈（爸）去，爸爸（妈妈）也不太清楚；你啊，是妈妈有一天出去买东西在路上捡的；小孩子，都是从大人的胳肢窝里掉下来的（这个版本据说流行于六零、七零年代，我小时候都很少听到了）。

– Most adults patronize children.

多数大人认为小孩太小，太幼稚，不可能理解某些问题，没有跟孩子认真讨论这些问题的必要（说了你也不懂，优越感），于是逃避问题，甚至不惜撒谎来搪塞，这是一种 patronizing / condescending 的态度。