禁军，是中国古代的一支特殊部队。
它直辖于帝王，主要职能是护卫帝王、皇宫及国都，有时还有平定内乱、战时出征的职能。
它在各朝代的名称有不同，例如禁卫军、亲卫军、近卫军、御林军等。
《水浒传》里有个著名角色–“八十万禁军教头”林冲，使得北宋禁军颇受瞩目。
北宋禁军有八十万之众，规模庞大、武器装备精良，是北宋军队中的精锐部队。
北宋末年，遭受金兵侵扰，宋军节节败退，很快亡国。
在这期间，史籍中并不见八十万禁军雄兵有何大的作为，甚至如同人间蒸发一般。
这是为什么呢？
北宋的禁军
五代时的后周高级将领赵匡胤，通过“陈桥兵变”，黄袍加身，被拥护为皇帝，建立了宋朝。
随之，赵匡胤组建了“禁军”，驻扎在国都–东京开封府，守卫京师。
他通过“杯酒释兵权”，加强了中央集权，由皇帝亲自掌控军队。
《宋史•兵志》记载：”宋之兵制，大概有三：天子之卫兵，以守京师，备征戍，曰禁军;诸州之镇兵，以分给役使，曰厢军；选于户籍或应募，使之团结训练，以为在所防守，则曰乡兵。”
也即，北宋的军队由禁军、厢军、乡兵这三种部队组成。
禁军，是皇帝的卫队，守卫京师，战时出征；厢军，取“驻扎城厢”之意，是驻扎在各州郡的武装部队，供军备调配；乡兵，则类似于民兵。
实际上，北宋还有“藩兵”，是防守边境的少数民族军队。
显然，禁军是中央军，是国家军队的主力。
强盛的大唐帝国，因为藩镇割据地方之祸，而引致亡国。
对于前朝的这个教训，北宋统治者高度重视，在军事部署策略上就有体现。
南宋大臣朱弁撰写的《曲洧旧闻》中记载：
“艺祖养兵止二十万，京师十余万，诸道十余万。使京师之兵足以制诸道，则无外乱；合诸道之兵足以当京师，则无内变。内外相制，无偏重之患。”
这是说艺祖（赵匡胤）将国家一半的军队安排在京师驻防，另一半则安排到各地驻守。
这样，就使京师的军事力量与地方可以抗衡，任何一方没有压倒性的优势，以减少外乱内患现象。
开国皇帝赵匡胤戎马半生，征战四方，也担任过后周的殿前都点检，掌管禁军。对禁军的组建和管理，他自然是内行。
北宋的禁军，从兵员的选拔、训练、军纪等要求，非常严格。
禁军的兵员从厢军、乡兵中选拔，以及向全国招募。
北宋禁军分为马军、步军、弓军三科，分别设置教头，上面还有总教头。
《水浒传》里的林冲，在梁山好汉中排第六位。他原是八十万禁军枪棒教头，也即只是教习枪棒武艺的中级教官而已。
禁军金枪班教师徐宁，善使钩镰枪。后来逼上梁山，被誉为“金枪手”，排第十八位。
由此一斑，可见禁军吸引了全国优秀之兵源。
《续资治通鉴•宋仁宗庆历八年》中记载：
“向因夏人阻命，诸路增置禁军约四十二万余人，通三朝旧兵且八九十万人，其乡军义勇、州郡厢军、诸军小分剩员等不在此数。”
这就是说，到北宋第四代皇帝仁宗庆历年间，全国增加禁军四十二万多人，加上前三朝原有禁军，则共有八九十万人。
这个数字不包括地方上的乡军、厢军等。
可见北宋禁军规模之庞大，《水浒传》里“八十万禁军”的说法不虚。
在北宋前期，禁军是名副其实的劲旅、精锐。
例如在建国初期，宋军南征北战，最终统一了天下。
在宋辽战争期间，宋军几次以弱胜强，获得胜绩。
而且，北宋一朝长期遭受内忧外患，既要对外抵抗辽国、西夏、金国的北方虎狼之兵夹攻侵扰，还要镇压国内梁山泊等此起彼伏的农民武装起义，国运支撑一百多年才灭国。
在这个过程中，其主力军队禁军，功不可没。
北宋禁军的退化
北宋与对辽国、西夏的战争，两败俱伤，最后达成“和议”。
其中，宋朝每年要给辽国、西夏巨额的”岁币”，以换得边境安定。
伴随着暂时的和平时期，军事的弊端凸显：
兵额规模及军费庞大，国家财政困难；武备松弛，训练不精，军事虚弱。
鉴于内忧外困，进行变法、富国强兵的呼声越来越高。
宋神宗时，任用王安石主持“变法”。
为了“强兵”，王安石对症下药，推出“置将法”和“保甲法”。
其主要措施就是，精简正规军的规模，大量裁减淘汰老弱冗兵。
由于王安石的“变法”后来演变成官僚集团争夺权利的斗争，使得“变法”以失败告终。
此后，内忧外困日益加剧，北宋王朝走向衰弱。
鉴于唐朝藩镇割据引致乱象的教训，北宋开国皇帝赵匡胤加之自己的兵变夺权经历，定下了“文人治国、统军”的国策。
于是北宋一朝“崇文抑武”，武将的地位明显不如文臣。
加之朝政日益腐败，于是武备松弛、军队腐败的现象越来越突出。
例如禁军经常被大臣调用为家丁、劳力。以致于后来招募到军队中的技艺工匠以及擅长绘画、绣花、织布的手工业者越来越多。
“多占禁军，以充力役。其所占募，多是技艺工匠……凡私家修造，砖瓦、泥土之类尽出军营。”
一些将领为了中饱私囊，就克扣士兵俸禄、虚报士兵数量而“吃空饷”。因而很多部队有名无实，缺员严重。
由于天灾人祸，很多地方出现大量流民。为了补充兵员、减少内乱，这些人也被招入军队。“树起招兵旗，自有吃粮人”。
然而这帮人的目的本来就是为了混口饭吃、赚点微薄的军饷，缺乏军事技能，更不可能浴血冒死奋战。
这正如《水浒传》中，杨志对梁中书所说的：“相公就算差遣几百人跟我去护送生辰纲，也是没用。这些厮们只要见到强盗，都是直接跑了。”
这样的社会背景下，梁山泊农民武装起义能够占据一方，迅速坐大，也就不奇怪了。
而且在《水浒传》里，除了八十万禁军枪棒教头林冲，还有朝廷正规军的一大批武官被逼上梁山。
例如霹雳火秦明、大刀关胜、双鞭呼延灼、青面兽杨志、金枪手徐宁、双枪将董平等人。
随着金兵节节南侵，北宋军事的虚弱则暴露无遗。
史学名著《三朝北盟会编》中记载， 金兵攻破北宋国都汴京之后，金国官员询问宋朝官员沈琯:“闻南朝有兵八十万,今在何处?今何不迎敌?”
沈琯则回答：“散在诸路，要用旋勾唤，汴京左右约有四五十万。”
就是说，汴京的禁军约有四五十万人，事实上并未保住国都；其余的禁军分散在全国各地，召集需要时间。
守卫京师的劲旅，数量上数倍于金兵，尚难抵挡金兵的进攻，可想而知禁军当时的军事素质之低下了。
号称八十万的禁军，在数量规模上早已大减，在作战实力上更是虚弱，一击即溃，甚至望风而逃。
不久，金军俘虏宋徽宗、钦宗北撤。这就是耻辱的”靖康之变”，宣告了北宋王朝的灭亡。
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