在宋元以降的历史长河中，一直有一个神秘而又引人注目的存在。它像一股暗流，时而平静，时而汹涌，一场又一场的造反运动因它而起。
这个神秘的组织就是白莲教，那么白莲教究竟是何方神圣？为何它对那些造反的人能有如此吸引力？
白莲教的诞生，源于南宋时期一个名叫茅子元的人。他认为即使一个人没有出家，只要一心向佛，愿意在尘世生活中遵守佛家戒律，也可以做佛教的诸多法事。
带着这个理念，茅子元创立了自己的宗派，并以东晋时期高僧慧远的“白莲社”为名，起名“白莲宗”。这个宗派在逐渐发展中与其他教派的信仰结合，形成了独特的白莲宗。
白莲教的教义充满了对现世苦难的关怀和对救赎的渴望。它宣扬所谓今生受苦受难然后往生极乐世界或者来世有福报，这太虚无飘渺了。就在这一世总会有救世主下世，拯救黎民于水火之中，这个救世主可以是代表未来佛的弥勒佛，也可以是明王。
它宣扬救世主将在现世降临，拯救黎民于水火之中。这个教义对民间的信徒有非常大的吸引力，于是，白莲教在民间迅速传播开来，成为了造反的火种。
元末时期，白莲教的造反达到了高潮。韩山童及其儿子韩林儿打着白莲教的旗号，掀起了红巾军战争的序幕。这场战争不仅改变了元朝的命运，也影响了未来的历史走向。
在随后的战争中，红巾军的部将朱元璋逐步崭露头角，他受白莲教影响，宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，等到朱元璋击败陈友谅之后，就被韩林儿封为吴国公、吴王，到后来他真的建立自己的政权时，并没有像过去那样沿用地名或自己封国的名称，建立大吴王朝，而是定国号为“明”，现世的黑暗过去了，未来的光明已经降临，这自然也是遵从白莲教教义，宣称自己就是天下万民今生今世的救世主。
当朱元璋坐稳天下后，深知这白莲教对自己的统治大大不利，他采纳李善长的意见，严禁白莲教，按照《大明律》规定，“为首者绞，从者各杖一百，流三千里。”。尽管有严刑峻法，但白莲教在民间仍然屡禁不绝，甚至在某些时期还得到了新的发展。
晚清时期，白莲教的影响力逐渐减弱，但它的思想却渗透到了其他造反运动中，如洪秀全的拜上帝教。但是白莲教也没有完全从历史中消失，晚清的许多会党，比如洪门天地会，就吸收了不少白莲教的分支，这些运动虽然形式各异，但它们的背后都延续着白莲教的血脉。
在与世界接触之前，中国传统社会一直存在着一股暗流。无论统治者如何努力，都无法消除。这从另一个侧面反映了民众朴素的心态，百姓现世生活的苦难感到沮丧，如果朝廷不给他们个说法，他们就自己找一个救世主，给朝廷一个说法。
历史的长河里，朝廷换了一个又一个，但这种朴素的愿望一直都在。这可能就是白莲教这种组织能够长长盛不衰原因吧！
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