宗法制是周朝最先施行的宗族制度，是皇族与贵族凭借血缘关系对族人进行管辖与统治的制度，宗法制与分封制本质上是一样的，两者相辅相成。春秋时期，周朝礼乐制度崩坏，天子式微，整个周朝的宗法制走向破灭，直到秦朝统一天下之后，宗法制才渐渐开始恢复。
秦汉以降（以后），古代的宗法制由最初的周朝形式开始逐渐产生变异，本文以西汉东汉和北宋南宋为例，简单探讨关于古代“变异型宗法社会”。
西汉时期，汉高祖刘邦取得天下建立汉朝之后，为巩固自己势力，壮大刘氏政权，将自己的12个兄弟封为诸侯，并有自己的领地。在这个时候，与周朝宗法制并无太大区别。经过文、景二帝，百姓休养生息，春秋之后几百年的战乱终于得到缓解。
与此同时，汉高祖时期封下的诸侯国势力也在逐渐上涨，到了景帝后期，除了高祖时期与吕后一样独掌大权的窦氏，皇后窦氏权侵朝野，再加上藩王势力过大，景帝已经无法掌握局面。而后景帝去世，窦氏大权在握，当时年幼的汉武帝刘彻继任，实则是窦太后的傀儡，太后垂帘听政，干扰政事。
窦太后掌权期间，宗法制已经有了变动，不是以刘氏为主的分封制。文帝在位期间，窦氏并不得宠，与慎夫人争宠失败，在文帝死后，景帝继位，窦氏凭借过人手段，将自己家族势力发展壮大，景帝一生都在窦氏的掌握之中。
为了壮大家族势力，窦氏让景的封其窦广国为章武候，并赏赐封地。这里已经与礼法不符了，宗法制下，只有刘氏之所才能封侯，即便功劳再大的非皇室族系最多也只能封公爵，而不能为候，因为窦太后的原因，宗法制社会已经开始“变异”。
另外，窦太后对于自己的小儿子刘武非常宠爱，本来按照分封制以及宗法制，刘武作为景帝之弟，应该是被封侯自己藩地的，因为窦太后对其宠爱，向景帝进言，希望能把梁王刘武留在身边。
碍于窦太后的家族势力，景帝只能答应，从此梁王留在都城，不再待在自己的封地，期间窦太后赏赐了大量财物给梁王。这让梁王在都城势力大增，无论是财力还是人脉都比之在封地极大增加，而后窦太后更是希望景帝能立梁王为太子。因为窦太后的势力，汉朝宗法社会已经变得完全有任何礼法可言了。
直到汉武帝继任，在汉武帝铁血手腕下，将窦太后所有家族势力在朝廷连根拔起，比起景帝时期，汉武帝算是正真的独掌大权。内部安定后需要解决的就是外部问题，当时汉朝可以说是腹背受敌，朝内有藩王势力过大，威胁中央政权，朝外有匈奴虎视眈眈。
为了解决七王势力过大的问题，在谋士主父偃的思想下，汉武帝在分封制的基础上推行“推恩令”，推恩令的核心思想是分解藩王势力，最终各个击破。具体实施为，藩王子孙，嫡子继承藩王之位，庶子为卿大夫，从藩王的封地中割取一部分作为卿大夫的封地，这样一来，藩王势力在经过几代以后就会被彻底瓦解，不再有任何威胁。
王莽篡汉之后，西汉灭亡，东汉政权建立，汉章帝时期，外戚气焰嚣张，严重威胁皇帝政权。借此，各大外戚开始大肆封侯、爵，完全违背了宗法制下的封侯礼法。直到汉和帝继位后，才扫平外戚，皇权再掌。
东汉后期，再次出现了汉朝初期吕后权侵朝野的局面，太后势力过大，所以太后的家族也因此顺利上位，宗法制再次变异，封侯、封爵不再仅仅是皇室后裔的专属。东汉末年，天下分裂，与春秋时期无异，董卓挟天子以令诸侯，汉献帝。
到了宋朝，宋太祖赵匡胤登基称帝，结束了五代十国的历史大动乱。宋太祖去世后，按照宗法制的社会，本应该由赵匡胤的儿子继位皇帝，事实上宋朝第二位皇帝并非赵匡胤之子，而是其弟赵光义。
关于这个不合礼制的问题的解释，在《宋史》中有记载，杜太后临终时对赵匡胤说到“光义是你的弟弟，比起你的儿子成熟不少，把皇位交给他才是社稷之根本，才能保宋朝百年基业”，赵匡胤表示同意，便立下书面誓言，在其死后立其弟为帝。
当然这是正史记载，正史都是由胜利者书写，至于真正的历史如何，后人也只能推测。史学届关于赵光义继位一事与正史所记载，有些人持有不同意见，有人认为是赵光义杀害兄长赵匡胤，而后谋篡皇位。无论正真的事情如何，事实没有争议的是北宋第二任皇帝确实由宋太祖之弟而非其子继位，这与宗法社会嫡长子继位不符。
靖康之耻后，北宋灭亡，皇室倾倒，宋徽宗第九子赵构幸免于难，一路逃亡到杭州，而后重新建立政权，定都南京，沿用宋朝国号，史称南宋。宋高宗赵构无法生育，所以只能从太祖两个儿子选取一个继承皇位，最后历史上的宋孝宗成功继任皇帝。
宋高宗死后，宋孝宗已经无心政治，于是便传皇位于宋光宗。在这为止一切都是以正常的宗法社会的方式向后发展，到了宋宁宗时期，宋宁宗儿子全部夭折，没办法只能立沂王之子为太子，立王侯之子为太子，这与宗法社会的礼法背道而驰。而后因为沂王之子反对宋宁宗的专政，被废太子之位，又转而立赵昀为太子，这一系列政治决策都提现了宗法制的衰落与变异。
参考文献：
《宋史纪事本末》
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