彗星正在变暗。
欧空局近地天体协调中心在西班牙拍摄的伦纳德彗星。ESA / NEOCC
尽管离太阳越来越近，伦纳德彗星却越来越暗。这个反常的现象既让天文爱好者感到失望，同时也让天文学家感到有些奇怪。
按照一般规律，彗星越靠近太阳就越亮。这些小天体本质上都是由冰雪、岩石和尘埃混合而成的，因此也常常被叫做“脏雪球”。脏雪球越靠近太阳，从太阳那里接收到的热量就越多，其含有的冰雪等易挥发物质的升华现象就会越来越强烈。它们能够直接从固态变成气态，进而在彗核周围形成一圈彗发，在背朝太阳的方向形成长长的彗尾。气体的大量增加也会使它们变得越来越亮。
所以如果彗星在此过程中不亮反暗，就意味着它身上发生了不寻常的事，多半是彗核出问题了。
彗星的彗核通常都是比较松散的。随着升华作用的持续增强，彗核中的易挥发物质越来越少。这些易挥发物质原本可能一直充当着彗核的“粘合剂”。因此在此过程中彗核会变得越来越不稳定。
彗星彗核的解体是一种常见现象。而这也是伦纳德彗星身上可能发生的事件中，概率最大的一种。彗星的变暗也有可能是因为彗核中易挥发物质的耗尽导致的，但是这种可能性相对较小。
但彗核如果要解体，一般会有预兆。通常彗星的离子尾会在彗核解体前几个小时消失。离子尾是彗星产生的带电粒子流，它们出现在背朝太阳的一侧，且呈直线形向外延伸。但现在人们好像还没有发现它的离子尾有什么异常。
伦纳德彗星现在还在接近地球，12月12日，它将到达距离地球最近的地方。1月3日彗星通过近日点。
彗星可能会在此期间的任何时候发生“意外”。大部分的彗星解体事件就发生在它们通过近日点之前或之后，但也有一些会在距离太阳很远的地方解体。
除了彗核变得越来越不稳定这一彗星自身的原因之外，造成彗星解体的外因主要是太阳和行星的引力。但有时候彗核也会因为失去了过多的易挥发物质而发生塌陷。
易挥发物质的升华会造成彗核向外喷射气体，这也有可能使彗核发生翻滚，进而导致彗核因其各部分受力不匀而最终解体。
但是对于伦纳德彗星来说，我们目前还无法判断它是不是会解体，以及如何解体。但一般来说彗星的解体会发生在彗星变暗数天后。
北纬35度东经103度附近12月11日5:40彗星位置示意。Sky Guide
北纬35度东经103度附近12月17日17:48彗星位置示意。Sky Guide
目前伦纳德彗星仍然位于黎明前的东方地平线上，并朝太阳的方向飞行。它从地平线上升起的时间会越来越晚，直到淹没在太阳的强光中。它在天空中的位置，将会从太阳的一侧掠过，于12月17日前后出现在日落后的西方地平线上。然后它在天空中还会越来越高，并逐渐朝西南方攀升。
参考
Comet Leonard, the brightest of the year, is fading and acting strange
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