乌鸦最早并不叫乌鸦，而叫作“兹乌”。兹字由两个“玄” 组成，玄的意思就是黑色。兹乌是对乌鸦贴切又有趣的命名，黑上加黑，正应了那一句俗语：“天下乌鸦一般黑。”不过，事实果真如此吗？
天下乌鸦不全黑
其实呀，这句俗语要是叫乌鸦听了去，它们可是会抗议的。在生物学中，乌鸦属于鸦科大家族，这个家族里除了乌鸦，还有黑白色的喜鹊、蓝色的红嘴蓝鹊，等等。就算是被称作 “鸦”的鸟类，还有暖棕色的松鸦，白脖子的白颈鸦，披着白色波点的星鸦。
如果我们把视线投向那些最黑的、身上没有一丝杂色的乌鸦，比如大嘴乌鸦，它们在有些情况下也并不是黑色。如果你在阳光下观察一只大嘴乌鸦，你会发现它的身上泛着蓝色、绿色和紫色的光泽。乌鸦的黑色羽毛里，这种叫作结构色的特殊颜色，使得它们能在阳光下呈现多变的彩色。这就是所谓的 “五彩斑斓的黑”吧！
乌鸦恶名的由来
作为我们生活中最熟悉的鸟类之一，乌鸦有着各种有趣的象征意义。在中国最广为人知的说法，恐怕就是乌鸦会带来坏运气。我们人类呀，天性喜欢那些色彩明艳的东西，美好都安在白鹭、黄鹂身上了，那只好让浑身漆黑的乌鸦背负一些恶名。与此同时，乌鸦的叫声也不太好听，有的更是极其嘶哑，叫人闻之胆寒。
在古代，乌鸦常常作为战乱与萧瑟的意象出现。乌鸦有食腐的习性，在惨烈的战争后，常常有大量的乌鸦聚集在战场上拣食腐肉。唐代于濆（pēn）的《塞下曲》里有一句：“战鼓声未齐，乌鸢已相贺。”意思是说，在战鼓还没有全部打响，战争还没有开始的时候，乌鸦和黑鸢（另一种食腐的猛禽）就已经为即将到来的、由战争带来的大餐而相互庆贺了。
有时候，乌鸦还作为凄凉的背景出现在文艺作品中，替诗人表达不愿明说的深沉哀绪。在马致远的《天净沙•秋思》中，“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马”，乍看只是意象的堆叠，但读完整篇，便足以让读者沉浸在诗人构造的萧瑟氛围里。
乌鸦反哺是真的吗
不过，比起暗示着不幸与哀思，乌鸦也会作为一种积极的意象出现在文艺作品中。两汉时期，孝道兴起，人们认为乌鸦长大后会赡养它们的父母，“兹乌”被写作了“慈乌”，“乌鸦反哺”之说开始深入人心。
后来，人们对乌鸦的生活进行了更加科学的观察，发现 “乌鸦反哺”也许只是个美妙的误会。乌鸦是一种十分团结的鸟类，它们就像人类一样，有一定的社会结构。如果领地被猛禽进犯，它们会团结起来，勇敢迎战。在这样的互助中，乌鸦会偶然照顾到自己的父母，但如果是怀抱孝心的有意赡养，乌鸦是做不到的。
乌鸦的智慧
在其他国家，乌鸦的意象也是多元的。比如，乌鸦象征着聪慧。在伊索寓言中，有一则《乌鸦喝水》的故事，想必大家耳熟能详。乌鸦不能把喙伸进水瓶里喝到水，便叼来小石子扔进去，让水位上升，从而喝水解渴。而乌鸦喝水的故事，在现实生活中是真实存在的！不仅仅是乌鸦，乌鸦的好亲戚喜鹊，也拥有这样卓绝的逻辑思维能力。
使用工具曾被看作是人类的特权。好玩的是，我们随后发现黑猩猩也会使用工具，不过它们好歹同为灵长类，算是人类的亲戚。但如果以乌鸦为首的鸟类，也能熟练使用工具，那是不是有点特别了呢？新喀鸦，乌鸦中的一种，能用带刺的树枝从树洞里钩出虫子。如果给它一根铁丝，它还能想出把铁丝弯成钩子，钩出食物的好点子。
不像羊吃草，虎吃肉，乌鸦是逮到什么吃什么，哪里有好吃的，就往哪里凑。具有这样饮食习惯的乌鸦，用生物学上的话来说，叫作“机会主义者”。
在寒冷的冬天，由于热岛效应，城市的气温普遍比郊区高一些，乌鸦贪恋温暖，会聚集在城市里。在北京、武汉等地，都有被称作“天使路”的地方，一方面是说长着翅膀的乌鸦在此聚集，另一方面，“使”与“屎”谐音，调侃大群乌鸦随地大小便的行为。乌鸦多了，连马路都会被染白的！
到了现代，随着科学的飞速发展，人们摒弃迷信，更加客观、理性地认识乌鸦这种动物。乌鸦穿梭于城市乡村，以复杂的意象存在于世界文化的不同角落。能与这样的动物在地球上共存，真是件有趣的事情呀。
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