公元354年2月，东晋征西大将军桓温率领四万精兵北伐前秦。
大军自江陵出发，浩浩荡荡，势不可挡，直逼关中锁钥武关（今陕西丹凤东南）。几番血战之后，晋军占了上风，生擒荆州刺史郭敬，又击退了力举千钧的淮南王苻生。4月，桓温驻军灞上，虎视长安。
形势对桓温极为有利。老百姓牵羊担酒沿路迎接，周边郡县纷纷纳城投降。前秦开国皇帝苻健自领六千老弱残兵固守内城，三万主力秦军退守长安城南。
然而，就在这奋勇前进一步就足以名垂青史的关键时刻，桓温却裹步不前了。
此时的他羽翼已丰，轻兵远袭平定成汉之后，手握八州之地，私招军卒，任命官吏，雄踞一方，自成一体。偏安于江南的东晋朝廷已经不能奈何于他，放眼四海，还有哪个是对手！所以他萌生了一个大胆的想法。
取司马氏而代之！
虽然桓温一生都在遮遮掩掩，不曾响亮地说出自己的想法，但他的不臣之心已经和当年的司马昭一样，全国人民都心照不宣了。
此时，站在长安城下的他犹豫的是，如果一鼓作气把前秦拿下，固然是奇功一件，但是否用力过猛？前秦一灭，只怕朝廷就会开始想办法对付他。如果留下敌人，就是挟制朝廷的工具，他的荆州武力集团继续招兵买马就没人敢说三道四。
把前秦干掉变成功勋还是留下成为筹码？在桓温举棋不定的时候，隐居华山的高人王猛来了。
交谈过后，桓温非常欣赏王猛的才能，认为江南无人可及，力邀加盟，愿直接封其为督护。
当然，王猛也猜出了桓温的小心思——将军在这里逡巡不前，是为了养贼自重吗？
桓温当时应该笑得很尴尬。
本以为他是为收复汉家河山而鞠躬尽瘁的英雄，那就助他一臂之力，既然他是这样的小格局，未必能成大事。王猛谢绝了桓温的邀请，飘然而去。
桓温依然犹疑不决，他心思极重又很敏感，对于“流芳百世”还是“遗臭万年”一直拿捏不定。现在，前进一步，攻取前秦，就是“流芳百世”的功业，而且他向来很佩服矢志北伐的刘琨，还因为自己长得像他而沾沾自喜。可他现在的位置不是刘琨所能想象的，重兵在手，权倾朝野，正像他某次对手下幕僚们所说的，如果不能克成帝业，岂不被司马师和司马昭之辈耻笑？
《晋书》记载如下：“（桓温）以雄武专朝，窥觎非望，或卧对亲僚曰：‘为尔寂寂，将为文景所笑。’众莫敢对。既而抚枕起曰：‘既不能流芳后世，不足复遗臭万载邪！’”
他的原意本是首鼠两端，如果不能流芳后世，那也不能遗臭万年吧！谁曾想这句话流传到后世变了味，演变成了“大丈夫不能流芳百世，不妨遗臭万年！”这是一句糟糕透顶的话，为多少后来人做坏事提供了借口和勇气。
他也没想到，他的话正是自己一生的写照，成了一句谶言。
再说灞上。就在桓温摇摆不定的时候，大好时机已经丧失。符健派人抢收了麦子，实行坚壁清野，晋军粮秣不继，桓温只能收兵。前秦军随后追杀，晋军大败，桓温狼狈撤回江陵。
在此之后，他又搞了两次虎头蛇尾的北伐，但都功亏一篑。
性格决定了他的命运走向。
他有不少优点，本是个孝子，为父报仇枕戈泣血整整三年；自解权柄为母送葬；在伐蜀时，他曾在绝壁下高呼：既为忠臣则不得为孝子！他俭约朴素，每次宴饮仅以茶果待客；他还举荐了很多有识之士入朝为官；他推动改革，稳定税收，提高了国家的经济与军事实力。
如果没有动那个有点邪恶的小心思，他有希望成为诸葛亮一样光昭日月的名臣，配享历代太庙，成为后世敬仰的楷模。只是念头一转，私欲膨胀，他的举措就乱了方寸。刘琨和祖逖当年是没有条件创造条件也要北伐，他是有条件有优势却葬送了大好局面。
话再进一步说，就算动了心思，他如果下定决心要“遗臭万年”，就像董卓、司马昭和朱全忠那样做一个实足的恶人也罢，他又良心未泯还好个面子，一再表示要“走走程序”，先来个“加九锡”，再让司马家知难而退，给他一个体面的禅让。
公元371年11月，桓温带兵入朝，强行废掉了晋废帝（海西公）司马奕，改立司马昱，是为简文帝。这位可怜的简文帝处处受桓温制约，在位仅仅八个月就忧愤而亡。
桓温本以为简文帝会禅让给他，结果大失所望，在他扭扭捏捏的时候，群臣又扶起了一个尴尬的傀儡孝武帝。373年2月，桓温再次带兵入朝，大家都以为他要血洗朝堂，可他仍然没有直接上位。
但是，老天爷已经不打算再给桓温机会了，他病了，还在逼迫朝廷给他加九锡之礼。在朝中主事的谢安、王坦之等人就用了一个“拖”字诀，推说锡文不好正在修改。直到7月，锡文还没写好，桓温已经等不到了，他很不甘地咽了气，终年六十二岁。
设想一下，如果他要来横的，谢安等人想必也无可奈何，他最终没有采取篡位的行动，但他的儿子桓玄却不管那一套，他敢称帝。
403年，桓玄把皇帝司马德宗废掉，自己登基，建立“桓楚”，他的老爹被追尊为宣武皇帝。桓温如果地下有知，不知道是不是在苦笑？他本可以自己称帝，现在却被摁在了皇帝的位置上，羞答答的面纱被儿子一把扯下，所有的野心都被坐实了。
桓温雕像
桓玄的皇帝梦只做了六个月，他的朝廷被另一个野心勃勃的人推翻，东晋真正的掘墓人刘裕横空出世。他手段强硬，在加了九锡之后，先杀晋安帝，再一脚踢开晋恭帝，熬了一百年的东晋倒闭，刘裕的大宋王朝正式开张。
参考书籍：《晋书》《资治通鉴》《中国通史》《宋史》《世说新语》《魏晋》
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