在清朝那个万马齐喑、文网酷密的时代，还有不少卓而不群、颇有灵气的才子，像寒梅数点，傲立在文坛，如狂诞无忌的金圣叹，竹节石骨的郑板桥，狡黠多才的袁枚，多愁善感的纳兰公子，指擿儒林的吴敬梓，疾呼风雷的龚自珍，等等。
他们的人生、品格与创作，给清代文坛带来了亮色，他们就像冰崖野花，暗夜燧火，也给后人留下了宝贵的文学遗产。
“写鬼写妖高人一等，刺贪刺虐入骨三分”，蒲松龄在清代才子中应该是相当出众的。确实，他的《聊斋志异》是中国文学宝库中难得的精品，蒲松龄在清代文坛上的地位，也是卓然独立、令人仰止的。
不过，蒲松龄的一生，却相当凄惨。如今，我们去山东淄博参观蒲松龄的故居，会看到一座幽雅古朴的庭院，院内月门花墙，错落有致，山石水池，相映成趣。门前是几株古槐，绿树成荫。金字门匾，高悬于故居大门。其实，蒲松龄生前住的哪有这样阔气，破破烂烂、普普通通的几间瓦房就不错了。他一生没做过官，也不会像李渔那样多方经营，一辈子靠给人家当个塾师（家庭教师）换几个钱度日，哪有余钱来造园置景？
这一点，可以从蒲松龄墓葬的寒酸劲来证实，“文革”时，红卫兵掘开了蒲老先生的坟墓，发现墓穴连砖也没有砌，棺材是普通木头，早烂掉了，陪葬品只有铜手炉、铜油灯，一方石砚台，一个非金非玉的烟袋嘴儿，还有几方石印罢了。
有志者，事难成；苦心人，天也负
经过众多研究者的辛勤考证，蒲松龄一生的事迹还是比较清晰的：
1640年6月5日，也就是明朝灭亡前四年左右，蒲松龄出生在山东淄川县的蒲家庄。据蒲氏家谱，他的远祖，是曾经在元朝做过总管一职的蒲鲁浑，因为这个名字不大像汉人的名字，于是引发了一些人的猜测，怀疑这个蒲氏远祖未必是正宗的汉人。这里不再细究，反正不影响这样一个事实，就是蒲家以前也阔过。
但是“君子之泽，五世而斩”，蒲家的官运财运慢慢流失殆尽，到蒲松龄的父亲蒲槃这一辈，已是连芝麻小官也当不上了。不过蒲槃虽然连秀才也不是，但酷爱读书，还是有相当的学识。从给蒲松龄起名字就能看出来，因为《世说新语》中有“蒲柳之姿，望秋而落；松柏之质，经霜弥茂”这样一句名言，蒲槃这里有祝愿儿子健康多寿之意。
后来俞樾有诗云“我亦人间一蒲柳，敢同松柏斗遐龄”，虽不是为蒲松龄先生所发，但却正好能说明他这个名字的由来。
蒲槃求仕不成，就做点买卖贴补家用，他原来娶孙氏为妻，但到四十岁还没有儿子，于是就又娶了两个小老婆董氏、李氏。别说还真管用，后来就接二连三地生了儿子，蒲松龄就是董氏之子，是蒲槃的第三个儿子。
却说到了蒲松龄这一辈，混得更差了，只能守着他十七岁时父母给他娶的刘氏过了一辈子，根本娶不起小老婆了。
蒲松龄结婚后不久，十九岁参加了县府的考试，以县、府、道试均夺得第一名的好成绩，脱离了童生身份，考中了秀才，一时“名藉藉诸生间”。山东学使施闰章对他很是赏识，说他“观书如月，运笔如风”，似乎前程锦绣，阶下青云。
然而，就像赌博、炒股时，往往会先尝个甜头一样，蒲松龄尝到这次甜头后，等待他的却是一生的苦头。
之后，蒲松龄就踏上了满腹辛酸的科考之路，考一次落榜一次，屡战屡败，屡败屡战，一直考到六十多岁，实在考不动了，这才作罢。相传蒲松龄铜镇纸上刻有一副自勉联：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”这副对联流传极广，直到现在，很多中学里还写到教室中当标语，激励高三学子们，我觉得很不合适，要是学生们知道蒲松龄一生的遭际，多打击士气啊！
蒲松龄本人也不是不用功，他的《醒轩日课序》里曾说：“朝分明霞，夜分灯火，期相与以有成”，并且“庶使一日无功，则愧，则警，则汗涔涔下也”。努力到这种程度，但奋斗到六七十岁，还是没有什么收获。
所以，蒲松龄写《聊斋志异》时，对这些考生可怜又可叹的境况，写得十分透彻深刻，比如在《王子安》一文中这样写：
当时的考生进考场，要脱掉鞋袜检查有没有小抄，所以光着脚提着盛着笔墨纸砚的篮子，活像个乞丐（“初入时，白足提篮，似丐”），被点名时，官吏态度粗暴，骂骂咧咧，好像对待囚犯（“唱名时，官呵隶骂，似囚”），而进入一人一个小格子的“号舍”后，“孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷蜂”，考得天昏地暗后走出考场，个个神情惝恍，觉得“天地异色”，这时好似“出笼之病鸟”。在家里等消息时，坐立不安，有时幻想中举后的兴奋，有时幻想落榜后的凄惨，“作一得志想，则顷刻而楼阁俱成，作一失意想，则瞬息而骸骨已朽”，冰火两重天，备受煎熬，这时恰似“被絷之猱”——拴着的猴子。等着发榜的通知下来，上面没有自己的名字，于是“神情猝变，嗒然若死，则似饵毒之蝇”，一副失魂落魄的样子。等醒过神来，先骂考官十八辈祖宗，然后把桌上的书砚，该砸的砸，该烧的烧，说啥也不考了，要是有人来劝，“定当操戈逐之”——别怪我动刀子。然而，过了一段时间后，“日渐远，气渐平，技又渐痒”，又打算来重新报考了。这时“遂似破卵之鸠，只得衔木营巢，从新另抱矣”——像一只蛋被打破的鸟，只好重新建鸟窝，再生蛋。
最后蒲松龄饱含血泪写道：“如此情况，当局者痛哭欲死；而自旁观者视之，其可笑孰甚焉！”
顺便说一下，现在热衷炒股的人，也有点类似上述的“七似”，重仓买入后，也是一会儿想发了大财会怎么样，一会儿想巨亏了会如何，而赔得七荤八素后，先是大骂证监会，骂庄家无良，发誓清仓不做了，但时间一长，又好了伤疤忘了痛，重新进场。
他自己有诗写下第的情景：“三年复三年，所望尽虚悬。午夜闻鸡后，死灰复欲燃。”所以这正是蒲松龄的自我写照。
《聊斋志异》中写了一个叫叶生的读书人，怎么考也考不上，落榜之后，“嗒丧而归，愧负知己，形销骨立，痴若木偶”，他在恍惚间遇到一个贵人，随其到异乡执教，终于有了一个机会金榜高中，他衣锦还乡，去家里报个喜讯，哪知道老婆见到他吓得扔下畚箕就跑，叶生难过地说：“我今天终于富贵了，你怎么却不认识我了？”
老婆远远地离开他站着，惊惧地说：“你死了好久了，还说什么发达富贵啊？只是棺材没入土，因为家里穷，孩子小，现在马上就要让你入土为安了，你别作怪吓我们这些活人了好不？”
叶生走进屋子，果然看到了自己的灵柩，于是他长叹一声，扑地而灭。衣帽鞋子全落在地上，好像蝉蜕了壳一样。
这个故事，初读觉得很可笑，深读觉得很悲凉，蒲松龄可以说也是被这科举功名折磨得人不人、鬼不鬼的。
到了晚年，他终于混了个岁贡生（可以进国子监读书）这样的头衔，七十四岁时，儿子请人给他画了一幅画像，此像现在尚存，形容枯瘦的蒲松龄穿戴着酷似官服的贡生衣冠端坐着。旁边有自题的跋说：“尔貌则寝，尔躯则修，行年七十有四。此两万五千余日，所成何事，而忽已白头？”吐露了回顾这一生“因虚度年华而悔恨，因碌碌无为而羞耻”的心情，并对自己穿这种“山寨官服”感到有些羞惭不安：“癸巳九月，筠嘱江南朱湘鳞为余肖此像，作世俗装，实非本意，恐为百世后所怪笑也。”意思是说全是儿子蒲筠的主意，让我穿这身衣服，后世人看了恐怕要笑我啊！
其实，当年的蒲公还是想不开啊，如果他心中真的十分鄙视功名，就绝对不穿戴什么“贡生衣冠”，现在我们塑蒲公的雕像，往往是一袭长衫，手把《聊斋》一卷，就足以风采过人了。但事实上，蒲松龄一生还是中了这难解的科举功名之毒，直到终生。
写此文时，正值2016年高考日，有人曾经在朋友圈里晒一个段子：看看这两份名单你认识多少？
第一份名单：傅以渐、王式丹、毕沅、林召堂、王云锦、刘子壮、陈沆、刘福姚、刘春霖。
第二份名单：曹雪芹、胡雪岩、李渔、顾炎武、金圣叹、黄宗羲、吴敬梓、蒲松龄、洪秀全、袁世凯。
前者全是清朝的科举状元，后者全是当时的落第秀才。但真正流芳千古，后世知其大名的，却是金圣叹、蒲松龄这一类当时并不显赫，甚至颇为落魄的才子。
本文选自《万马齐喑时代的清才子》
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