保函(Letter of Guarantee, L/G)又称保证书，保证在申请人未能按双方协议履行其责任或义务时，由担保人代其履行一定金额、一定期限范围内的某种支付责任或经济赔偿责任。
工程保函业务中涉及到的核心当事人有三个：委托人（Principal）、受益人(Beneficiary）和担保人（Guarantor），此外，往往还有通知行及保兑行、反担保人等。其中，通知行、指示行、转开行、保兑行、偿付行主要存在于国际保函业务中，在国内工程保函业务中比较少见。
委托人，即向担保银行申请开立保函的人。当担保银行接受申请并开立保函后，申请人即为被保证人。在工程保函业务中，委托人一般是承接工程项目和甲方签订工程合同的建筑公司。不是所有的委托人都能申请银行开立保函，受托人要想获得银行的保函担保，首要前提是自身或者第三方（担保公司）在银行拥有授信额度。
开立行，即开立保函的银行，其义务是当受益人提出保函项下索赔时，保证付款。当申请人 (被保证人) 不能履约时，由开立保函的银行代为履行或赔偿受益人损失。目前国内从事工程保函业务的银行主要是建设银行、华商银行等。近年来，保险公司也在涉足这一领域。在受益人能接受的前提下，担保公司也可以作为保函开立主体，出具公司保函。
受益人，即有权按保函规定向担保银行索偿的人。受益人向申请人 (被保证人) 履行合同规定的义务并具备保函规定的索偿条件时，有权向担保银行索偿。在工程保函业务中，受益人一般为建设项目的发包方或者业主。受益人为政府、央企、国企的，一般称之为市政保函，受益人为普通民营企业的，一般称之为商业保函。
通知行，一般为银行，主要责任是核对开立行的印鉴，密押是否正确无误，并及时通知受益人。如因某种原因不能及时通知受益人时，应立即以最快速度通知开立行，以便其采取措施。通知行对保函内容的正确与否不负任何责任，对保函在邮递过程中的延误，遗失均不负责。
指示行，即提供反担保函，要求另一家银行据以转开保函的银行。指示行的责任是提供完整、准确的保函内容; 当保函的付款条件具备时，保证付款。
转开行，即按指示行的要求，凭指示行的反担保函向受益人开出保函的银行。转开行的义务是按照反担保函的条款，准确，及时地向受益人开出担保函。保函一经开出，转开行即为担保行，须履行担保行的全部义务。
保兑行，即对保函或反担保函加以保兑的银行。在受益人所在地的银行转开保函时，有时由于指示行是外汇紧缺国家的银行或其他原因。转开行为了保证其在索偿时的收汇安全，要求指示行提供的反担保函必须经保函货币结算地国家的大银行加以保兑 (如保函货币为美元，则要求美国的一家大银行加以保兑)。保函或反担保前一经保兑，保兑行便对受益人或转开行负有确定的付款责任，即在保函或反担保规定的付款条件具备时，按时付款。
偿付行，即受指示行委托，对转开行的索偿进行偿讨的银行。转开行为了确保索偿时能迅速、安全收汇，可以要求指示行事先确定一家在保函货币结算地国家的银行作为偿讨银行，并授权其可凭受益人的索偿付款。偿付行的责任就是在指示行的授权限额及各项规定之内及时付款，对受益人的索偿是否合理不负责任。
反担保人，为委托人申请开立保函向开立行提供反担保，或者为反担保人的追偿权提供担保的个人或者公司。反担保的主债权是担保人对委托人享有的追偿权。反担保人有两类：第一类是为开立行的追偿权提供担保，一般是担保公司；第二类是为反担保人的追偿权提供的担保，一般是委托人的法定代表人、实际控制人或者关联公司。反担保的方式可以是抵、质押或者第三方保证。实务中，保证金质押和第三方保证更为常见。具体需要提供哪些反担保，视保函担保项目风险确定。
保函经纪人，类似保险经纪人，受委托人的委托，为保函开立提供业务咨询、代理、机构选择、资料收集、保后检查等服务并收取一定的服务费用。随着保函业务的发展，保函的种类日益繁多，各种保函担保机构也层出不穷，按照专业人做专业事的社会分工原则，保函经纪人也就应势而生。保函经纪人可以是个人，也可以是机构。随着金融监管从严和很多银行的合作政策调整，部分非融资担保公司转型成为了保函经纪公司。
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