冠状病毒不是新鲜事，发现至今已逾50年。国际顶级的科学期刊《自然》（Nature）在1968年刊文，文中述及当时的病毒学家首度识别出此种病毒，并因其外观状如日冕（solar corona），建议把它命名为冠状病毒（coronavirus）。
“冠”是帽子。“冕”是王公贵族的礼帽，后专指帝王的礼帽。不过因为“王冠”、“皇冠”的说法常见，“冠”的语义向“冕”靠拢，冠冕二字也成为同义复词，成语“冠冕堂皇”或可说明一二。
不论是冠还是冕，英文用的都是corona。如同中文的冠冕，这个corona也是尊贵的象徵。想不到病毒肆虐，尊贵的字眼反而意外蒙尘。
corona本是拉丁文单词，意为“王冠”或“花环”，是象徵地位与荣耀的头饰，王冠的英文crown就是借自corona再演变而来。西方世界的王冠各不相同，一款常见的形制在顶边四周有圈突起，日冕、冠状病毒的英文之所以得名于corona，皆因貌似此种王冠之故。
作为借自拉丁文的英文词语，corona在大型语文词典里约有10个义项，多指王冠形状或位于顶部之物，都是专业术语，如天文学的冕、气象学的华、物理学的电晕、解剖学冠状部位、动物学的冠部或纤毛盘、植物学的副花冠、教堂里的环形吊灯、建筑学的挑檐滴水板、古巴雪茄的花冠烟。
英文的《维基百科》（Wikipedia）则呈现出另一番光景。我键入一查，corona的消歧义（disambiguation）页面条列出近70条有超链接的词目，横跨建筑、文娱、品牌、组织、人名、地名、科技、交通等各大领域，我孤陋寡闻，熟知者仅寥寥3个：“冠状”病毒、丰田汽车的车款“可乐娜”、墨西哥的啤酒品牌“科罗娜”。丰田可乐娜曾是我开了18年的爱车，2001年已经停产。科罗娜啤酒行销全球，之前被病毒的名字扫到还登上新闻。
来自拉丁文的corona还派生出许多英文词汇，以下列出较常见的。
coronet（小冠冕）是王公贵族和王子公主所戴的头饰，是corona的指小词（diminutive），指的是具体而微的王冠。
corolla（花冠）是花瓣的总和，是corona的另一个指小词，借小王冠来比喻花。这个corolla也是丰田汽车的车款之一，中文一般翻成“卡罗拉”，似有小型“可乐娜”的含意。
coronation（加冕）是某些欧洲国家的君主即位时，把王冠（corona）戴在君主头上的仪式。Coronation Street（加冕街，简称Corrie“考瑞”）是英国极受欢迎的肥皂剧，从1960年开播至今已经60年。
coronary（冠状的）多用于coronary artery（冠状动脉）和coronary heart disease（冠心病）等心血管相关的词语组合中。冠状动脉由多条血管构成，包覆心脏予以供血以维持心脏的正常功能，因血管的分布状似王冠而得名。coronary也兼作名词，为coronary thrombosis（冠状动脉血栓症）的简称，也就是口语说的heart attack（心脏病发作）。
corollary（必然结果；推论）是个逻辑或数学的字眼，意思的演变较为间接。如同上述的corolla，词源的本义是“小花环”，古时西方的剧场除了给演员酬金，还附赠小花环以示感谢，于是小花环就成了额外但必有的东西。有战争就有破坏，有爱情就有嫉妒，破坏和嫉妒都是必然结果。
新冠疫情蔓延全球，确诊、死亡的数字也在攀升。coroner（验尸官）的主要工作，是当有死者在不寻常的情况下离世时，确定死者的死因。这个词也与corona有关，本指王室私产管理官，后来因为执掌改变而有了今义。
【本研究是国家社会科学基金重大项目“新足本汉英词典编纂研究”（批准号16ZDA213）的阶段性研究成果】
曾泰元（东吴大学英文系副教授、原系主任，国家语委汉语辞书研究中心兼职研究员）
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