大明万历年间,扬州有个官宦世家子弟,名叫郑竹,在小金山附近买了一座非常豪华的园子。
园子依山傍水,亭台楼阁层层叠叠,假山林立怪石嶙峋,一条小溪蜿蜒曲折,回廊环绕,依地势而建,错落有致。
一进园子就能看到远处高峰直插天际,园子里有一座五层高楼,楼上藏书数万卷,牙签玉轴,缃帙缥囊,琳琅满目,从楼上看下去,全园的景色尽收眼底。
楼前有一个巨大的花圃,种满了各类奇花异草,其中最多的就是芍药,尤其是那百来株金带围,婀娜多姿,清新脱俗。
园里绿树成荫,幽深宁静,曲径通幽,冬暖夏凉,清静宜人。
郑竹坐拥万贯家财,却只喜欢读书,平时除了伺弄花草虫鱼,摆弄古玩玉器,没有别的不良嗜好,和铜臭相关的事,都交给管家掌管。
除了结发妻子之外,他还纳了两个小妾,一个叫绿媚,一个叫素修,出身小门小户,都能识文断字。
郑竹把两人分别安置在两栋小楼里,派了丫鬟厨娘伺候。
两栋小楼相隔半里,中间以一条空中廊道相连,犹如一条彩虹浮在半空中,周围种满了树木花草。
绿媚和素修两人冰肌玉骨仙姿玉貌,经常画上美美的妆,站在廊道上观赏园中美景,墙外的人偶然间看到了,还以为是缥渺天外仙。
郑竹每个月能过来四五天,偶尔有空闲的时候,会教两人诗词文章。
绿媚十七岁,素修十六岁,两人以姐妹相称,素修学东西更快一些。
有一天晚上,素修正坐在窗前练字,忽然看到窗外有人影晃动,以为是绿媚和她开玩笑,冲着窗外喊道:“姐姐,既然来了,就进来吧,用不着在窗外偷看。”
紧接着,素修听到有人敲了敲门,一个声音飘进来:“既然愿意让我进去,为什么不开门呢?”
这声音清脆悦耳,不像是绿媚的声音,素修没听过这个声音,打开房门,一位女子翩然而入。
烛光下,女子丰韵聘婷青丝如瀑,明眸流盼杏脸桃腮,婀娜多姿芳华绝代,如天仙下凡,人间少有。
素修根本不认识她,连忙往后退了几步。
女子说道:“姐姐别怕,我知道你一个人住,夜里寂寞无聊,来给你做个伴儿,看看我和你家绿媚谁更胜一筹。”
虽然面对的是个女人,可素修心里还是害怕,问道:“天快黑的时候,我就让丫鬟把小院的门插上了,姐姐你是怎么进来的?”
女子说道:”妹妹我一直住在这里,姐姐不经常出门,所以不认识我。我这次来,是想向姐姐请教诗词,不要因为这种小事败了雅兴。”
女子随即从袖子里拿出一本诗集,递给素修。
素修拿过来一看,见上面写着《紫霞轩吟草》,下面署名:竹西谢春芬药娘著。
“原来你叫药娘?”素修问道。
药娘笑着点了点头。
第一篇是一首七绝,辞致雅赡,句句妙笔,素修看得入了迷,竟然忘了这么晚了,她是从哪来的,怎么进来的。
素修也拿出自己写的诗给药娘看,一起谈论遣词造句,很快就觉得意气相投,相见恨晚。
蜡烛点了一支又一支,两人聊得口渴,素修叫丫鬟拿茶水来解渴,到了半夜,又拿来一些点心充饥。
不知不觉鸡叫三遍,东方已经发白,药娘起身告辞,素修拉着她说道:“不知道姐姐要来,什么都没准备,姐姐可别怪我。明晚你一定要再来,我煮好香茶等你。”
药娘笑着说道:“明天晚上有别人要来,只怕到时候你就没空理我了。”
素修把她送到门外,刚想说声慢走,她已经走出去好远了。
第二天,直到日上三竿素修才起床,刚刚梳洗完,郑竹就来了。
郑竹看到桌子上有几句诗稿,看着不像是素修的笔迹,问她是谁写的。
素修不敢说实话,只好说是邻居家的女儿过来玩,诗是她写的。
郑竹看这些诗词写得婉约细腻,忍不住改了几个字,又在旁边加了评语和批注。
不知道是不是这些诗词勾起了郑竹的情趣,夜里住在了素修这里。素修没想到竟然被药娘说中了,非常惊讶。
两天后,下起了蒙蒙细雨,到了晚上,素修一个人坐在灯前,正在想药娘今晚到底还来不来,忽然隐隐听到远处传来脚步声。
脚步声越来越近,她听到有人说话,而且不止一个人。
素修听出了药娘的声音,连忙打开门,药娘这时已经走到了门口,后面还跟着一位姑娘。
她热情地把两人请进房间,药娘没有和她说话,而是直接坐在了凳子上,脱掉鞋子,揉着脚说道:“今天可把我累坏了。”
素修看到和她一起来的姑娘,丰神绰约婀娜多姿,云鬟雾鬓飘然若仙,和药娘长得一样美。
素修问姑娘的名字,姑娘答道:“我姓徐,名叫玉娘,以前住在蜀冈,刚搬到这里。和姐姐身份相差悬殊,所以不敢冒昧登门。”
素修说道:“妹妹这话说的,实在太见外了,我们是姐妹,用不着这么客套,以后不许再这样了。”
徐玉娘听后莞尔一笑,素修热情地拉着她坐下。
素修又问玉娘:“你既然是药娘的朋友,应该也会写诗吧,能不能拿出来让我拜读一下。”
玉娘笑着从袖子里拿出一本诗集,名叫《兰因剩稿》。
素修读了几首,觉得诗写得情致缠绵,比自己写的好太多,对她非常钦佩。
从这以后,药娘、玉娘经常来找素修,来往越来越密切。
有时候两个人会领着丫鬟带着酒菜过来,饭菜热气腾腾,好像是刚出锅的,色香味俱全,素修觉得非常神奇。
素修觉得不能总让她俩破费,于是悄悄吩咐厨娘准备一桌酒菜,晚上要宴请她俩,并且叮嘱千万不能告诉别人。
绿媚房里有个小丫鬟,名叫蔬香,有事来到厨房,看到厨娘正在做菜,鸡鸭鱼肉摆了一大桌,问道:“怎么做这么多菜,今天是主人的生日,还是有别的喜事?”
有个烧火丫鬟和蔬香关系特别好,悄悄对她说:“和主人没关系,是素姑娘今晚要请客,难道没有请绿姑娘吗?”
蔬香立刻跑回来对绿媚说:“听说素姑娘今晚要请客,不知道有没有请你?”
绿媚说道:“今天不年不节的,请什么客?”
夜幕降临,绿媚看到素修那边有人进进出出,非常热闹,心想:“没听说过她有什么亲戚呀,这里面肯定有事,我去看看。”
绿媚让丫鬟提着灯笼在前面领路,离门口还有几十步远时,就听到素修房里笑声不断。
绿媚来到房外,从窗户往里面看,只见里面灯火通明,素修正和两个女子推杯换盏说说笑笑。
两个女子长得千娇百媚,她从来没见过,心想这里面肯定有问题,一把推开房门,大笑着说道:“听说今天妹妹请客,怎么不请我?”
素修看她进来,连忙把她拉到桌前,说道:“难得姐姐过来看我,赶紧坐下来一起喝。”
药娘和玉娘也连忙站起来,道了个万福后,药娘拉着她说道:“一直听素修姐姐说绿媚姐姐貌若天仙,今天一见,果然名不虚传,真让我们俩自忏形秽。”
素修拍着药娘的肩膀说道:“我说得没错吧?”
玉娘说道:“哎,我每次见到素修姐姐,都自愧不如,现在见到绿媚姐姐,真想找个地缝钻进去。”
话音刚落,绿媚说道:“两位姑娘长得像仙女一样,我哪能和你们比,就不要取笑我了。”
素修说道:“你们就不要互相吹捧了,赶紧坐下来喝酒吧。”
四位美人各自落座,丫鬟们赶紧给她们斟满,一时间欢声笑语,杯觥交错。
绿媚问两人是谁,家住哪里,两人通报了姓名后说道:“离这里不远,就在山后面。”
药娘酒量最好,一杯接一杯地往下灌,四人喝得昏天黑地,直到五更天才散。
第二天酒醒以后,绿媚向素修仔细询问两人的来历,没想到素修根本就不清楚她们的家到底在哪。
绿媚想了想说道:“山后面我曾经去过,是一片水田,哪有什么人家?她们来得奇怪,我从来没见过她们出入,依我看,她们一定是灵物幻化,不是鬼就是狐。”
素修听后有些生气,说道:“狐鬼能幻人形,这我知道,可从来没听说过狐鬼找上人类,只是为了切磋诗词。”
素修随即拿出两人的诗给她看,绿媚见药娘的诗稿上有郑竹的批语,大吃一惊,问道:“难道相公也见过她们?”
素修说道:“相公只看到过药娘的诗,没见过她们,我不敢把这事告诉相公。”
当天晚上,绿媚住在素修房里,恰好郑竹来找绿媚,发现没有人,便问丫鬟他去哪了。
丫鬟蔬香说素修宴请女客,把绿媚也请过去了。
郑竹不喜欢热闹,随后一个人在绿媚房里睡了一夜,第二天早上离开。
当他走到园子的榆树林时,忽然发现前方林子里出现两个婀娜的身影,一个穿着红衣服,一个穿着白衣服,走进密林深处,转眼就不见了。
几天后,绿媚和素修在藏书楼读书写字,郑竹忽然想起了前几天看到的两个人影,把大概模样告诉了她俩,问道:“素修的诗友是不是她们两个?”
素修说道:“听你说的模样,应该是她们。”
郑竹说道:“我感觉她们似乎不是人类。”
素修一听这话就不高兴了,对郑竹说道:“相公要是觉得他们有什么不妥,她们今晚应该还会来,相公见见她们,看到底有什么可疑之处。”
当天晚上,药娘和玉娘又来了,素修和她们因为诗词争辩起来。
突然,郑竹推门进来,两人看到有人进来,匆忙躲避。
素竹拉着她俩说道:“这是我家相公,你们早就该见见他了。我说不过你们俩,我相公才高八斗,他肯定能。”
郑竹随即帮助素修和药娘、玉娘辩论起来,两人伶牙俐齿,丝毫不落下风,就连郑竹也甘拜下风。
药娘问郑竹:“听说你家有个藏书楼,能不能让我们进去看看,长长见识?”
郑竹说道:“当然可以。今天太晚了,明天中午吧。”
第二天上午,药娘和玉娘果然来了,郑竹领着她们上楼,把自己的收藏一一展示给她们。
两人看到这么多藏书,眼睛都看直了,药娘翻着书说道:“竟然有这么多宋板书,郑公子都看过吗?里面有不少错漏,需要仔细校准。这么好的书,放在这里不管,岂不是埋没了?”
从此药娘、玉娘和郑竹成了朋友,几乎每天都要到藏书楼来,郑竹也经常过来,和她们谈古论今,吃住都在一起。
每到月明星稀,郑竹就在藏书楼摆下筵席,四名美女围着郑竹,推杯换盏飞觥献斝,毫不避讳。
不过无论多么亲密,药娘玉娘和郑竹之间只是诗友书友,郑竹很尊重她们。
忽然有一天,药娘和玉娘来到素修的住处,神色凝重,好像出了什么大事。
素修问出了什么事,药娘说道:“我们姐妹的缘分恐怕只能到这里了。以后姐姐要是想念我,就在我葬身之处挖三尺深,下面有一块琥珀,是我精血凝结,把它放在佛前供奉,三十年后我就能往生净土,姐姐千万不要忘了。”
玉娘在旁边已经哭成了泪人,说道:”姐姐要是走了,我也不会独活。”
素修赶紧问道:“姐姐快说说,到底出了什么事?”
就在这时,屋外忽然雷声大作,狂风卷着黑云,从远处压了过来,药娘和玉娘瞬间消失不见。
片刻之后,鸡蛋大的冰雹从天空砸了下来,花园里的花草遭了大难,被冰雹蹂躏殆尽,那百十来株金带围也没能幸免。
藏书楼西边的一株玉兰花躲过了这场劫难,可是不知道什么原因,一个月后,她竟然凋谢枯萎,最终化为泥土。
药娘和玉娘再也没有出现过,素修非常想念她们,常常看着她们留下来的诗集,默默流泪。
故事出自《淞滨琐话》。
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